Esta especie se alimenta principalmente de pequeños invertebrados, como insectos, crustáceos y moluscos, que encuentra en la playa y en la zona intermareal. Es un ave migratoria y viaja grandes distancias desde sus áreas de reproducción en el sur de América del Sur hasta sus áreas de invernada en el norte de Sudamérica y América Central.
El Charadrius modestus es conocido por su canto agudo y melodioso, el cual utiliza para comunicarse con otros miembros de su especie y establecer territorios. Es una especie monógama y se reproduce en parejas, construyendo su nido en la playa y poniendo de dos a tres huevos.