Este carancho mide alrededor de 46-56 cm de longitud y pesa alrededor de 800 gramos. Tiene un plumaje mayormente marrón oscuro en la parte superior de su cuerpo y blanco en la parte inferior, con un parche rojizo en la nuca y el cuello. El pico es de color gris oscuro con la punta negra y las patas son de color amarillo. Los ojos son grandes y de color marrón oscuro.
El Phalcoboenus australis es un ave rapaz carroñera que se alimenta principalmente de animales muertos, aunque también puede cazar pequeños mamíferos y aves. Habita en áreas montañosas y boscosas, y se encuentra comúnmente en altitudes de hasta 2000 metros.